Le terme générique "tour de refroidissement" est utilisé pour décrire un équipement de refroidissement direct (ouvert) et indirect (circuit fermé).
Alors que la plupart proposent une "tour de refroidissement en tant que dispositif de dissipation de chaleur à contact direct ouvert", la tour de refroidissement indirecte, parfois appelée "tour de refroidissement à circuit fermé", est aussi une tour de refroidissement. Une tour de refroidissement directe ou à circuit ouvert est un moyen de sceller l’intérieur de la structure en pulvérisant l’eau en circulation de manière pulvérisée sur le matériau de remplissage de la fibre de verre. Les charges fournissent une plus grande surface de contact, par le contact de l'eau et de l'air, pour obtenir un effet de transfert de chaleur. Un autre ventilateur pilote le cycle de flux d'air dans la tour, faisant ressortir le flux d'air chaud après le transfert de chaleur vers l'eau, assurant ainsi le refroidissement.
Le remplissage peut consister en plusieurs surfaces humides, principalement verticales, qui transmettent de l'eau (rembourrage) ou des éléments de projection transversaux créant de nombreuses couches avec des gouttelettes de grande surface recouvrant plusieurs niveaux de films minces (projections). Les tours de refroidissement à circuit indirect ou fermé n'impliquent pas de contact direct avec l'air et les liquides, généralement de l'eau ou des mélanges d'éthylène glycol refroidis. La différence est que dans la tour de refroidissement ouverte, la tour de refroidissement possède indirectement deux circuits de fluide indépendants. La première est que l’eau du circuit externe se trouve dans la deuxième piste, qui est la connexion de la circulation externe régulant les tubes (bobine non publique) au processus de fluide thermique qui est refroidi et renvoyé en circuit fermé. L'air est aspiré en circulant sur tout le caloduc en dehors de l'eau en cascade, créant ainsi une tour de refroidissement par évaporation similaire ouverte. Le flux de chaleur en fonctionnement depuis le circuit interne du fluide, à travers la paroi du tube de serpentin, le circuit externe, est ensuite chauffé par une certaine évaporation de l'air et de l'eau dans l'atmosphère. L'action de la tour de refroidissement indirecte, si semblable, ouvre la tour de refroidissement à une exception près.
Ce processus est refroidi par le liquide de refroidissement dans une boucle "fermée" et n'expose pas directement l'eau en circulation dans l'atmosphère ou à l'extérieur. Lorsque l'air dans la tour de refroidissement à contre-courant monte à travers le remplissage ou le ballot, l'eau opposée se déplace vers le bas. Lorsque le niveau d'air de la tour de refroidissement à flux transversal se déplace dans le remblai, l'eau diminue.
